La rencontre de Claude Sautet – qui avait abandonné la réalisation depuis cinq ans – et de Romy, en train de postsynchroniser La piscine aux studios de Billancourt, va déboucher sur une collaboration de longue durée.
Elle démarre en 69 avec Les choses de la vie où Piccoli, un homme déchiré entre deux femmes (Romy et Lea Massari), se remémore les moments fugaces de bonheur qu’il a vécu alors qu’on le transporte à l’hôpital après un grave accident de voiture.
La complicité du réalisateur et de son actrice fétiche va se prolonger tout au long des années 70 avec César et Rosalie, Mado, Une histoire simple. Sans oublier le film préféré du réalisateur, injustement boudé par le public : Max et les ferrailleurs où Romy incarne une prostituée manipulée par un flic pervers et «stalinien».
